Благодаря телефону, консулу, банку и друзьям я улетел назад, в Ан-
глию, на следующий вечер. Но прежде я получил в подарок незабываемые воспо-
минания о мисс Хилари Маргарет Пинлок.
Она узнала мои размеры, спустилась в местные лавки и вернулась с но-
вой одеждой.
Она разрешила мне воспользоваться своей ванной, оглядела меня с голо-
вы до ног, когда я предстал перед ней чистый и одетый, и собралась идти по-
купать бритву. Я возразил. Она все равно пошла в магазин. Мисс Пинлок оста-
новить было так же легко, как снежную лавину.
С изрядным облегчением я соскреб с лица двенадцатидневную неряшливую
темную поросль: один взгляд в зеркало убедил, что борода меня не украшает.
Двенадцать дней затворнической жизни не прошли бесследно. Я похудел и поб-
леднел, щеки и глаза ввалились, на скулах залегли серые тени - сроду я так
не выглядел. Но ничего ужасного, капелька свободы моментально поправит де-
ло.
Во время второго похода мисс Пинлок купила также хлеб, сыр и фрукты,
объяснив, что она приехала сюда по комплексному туру и отель не обслуживает
случайных постояльцев.
- Я спущусь к обеду в семь, как обычно, - сказала она. - Вы можете
поесть здесь.
Во всех ее словах и поступках сквозила решительность человека, кото-
рый привык брать на себя ответственность и распоряжаться.
- Вы воспитательница? - с любопытством спросил я.
- Нет, - ответила она без улыбки. - Директриса.
- О!
Мелькнула короткая улыбка.
- Средней школы для девочек в Суррее.
Не без иронии она наблюдала, как я заново оцениваю ее в свете этого
откровения. Не благодетельная старая дева, любящая командовать, но состояв-
шаяся деловая женщина, обладающая несомненной силой воли.
- Да. Кстати, - она пожала плечами, - если вы дадите мне номера, я
закажу на коммутаторе телефонные разговоры для вас.
- И мне нужна комната, - добавил я.
- Ваши приятели, вероятно, вернутся и поинтересуются новыми гостями,
желавшими получить комнату, - заметила она.
Эта мысль тоже приходила мне в голову.
- Да, но... - пробормотал я.
Она указала на одну из кроватей.
- Вы можете переночевать здесь. Я отдыхаю одна. Подруга, которая со-
биралась ехать со мной, вынуждена была отказаться в последний момент.
- Но...-Я замолчал.
Она спокойно ждала.
- Хорошо, - согласился я. - Спасибо.
Вернувшись после обеда, она принесла кое-какие новости и бутылку ви-
на.
- Ваш друг с яхты стоял внизу, в холле, и спрашивал каждого, кто го-
ворит по-английски, не видели ли они сумасшедшего молодого человека, вып-
лывшего сегодня на берег. Все ответили отрицательно. Он выглядел весьма
встревоженным.
- Наверное, думает, что я утонул.
Яхта покинула бухту. Должно быть, она бросила якорь где-нибудь в дру-
гом месте, а мой тюремщик вернулся в Кала Санта-Галдану пешим путем. Инте-
ресно, как долго и как тщательно моряк намерен вести поиск? Чем больше он
боится того, на кого работает, тем меньше шансов, что он сдастся.
Вечером резко похолодало. Мисс Пинлок закрыла стеклянную дверь, за
которой раскинулось ночное небо, и умело откупорила бутылку "Маркиза де
Рискал".
- Расскажите мне о своем путешествии, - попросила она, подавая мне
бокал.
Я поведал ей о начале и конце плавания, не особенно распространяясь о
его середине.
- Поразительно, - заключила она. - Когда я приеду домой, то поста-
раюсь выяснить, в чем было дело.
Она серьезно посмотрела на меня.
- Возможно, история еще не закончилась.
Мисс Пинлок имела малоприятную привычку облекать в слова мои самые
худшие опасения.
Мы пили превосходное вино, и она немного рассказала мне о своей рабо-
те.
- Мне она нравится, - твердо заявила мисс Пинлок.
- Да, это очевидно.
Возникла пауза. Мисс Пинлок пристально разглядывала вино в бокале.
Потом сказала:
- Вы ляжете со мной в постель?
Думаю, я отреагировал самым недостойным джентльмена образом: оторопе-
ло уставился на нее, широко разинув рот. Рот я закрыл, осознав, насколько
это оскорбительно.
Когда я оправился от первого потрясения, она подняла глаза. Ее лицо
было спокойным и деловитым, как и прежде, но неожиданно на нем промелькнуло
выражение уязвимости и застенчивости. Краска стыда залила ее шею, потом му-
чительно загорелись щеки.
Я дал бы ей от сорока двух до сорока шести лет. У нее были темнокаш-
тановые волнистые волосы, уже тронутые сединой, хорошая стрижка, хотя и не
самая модная. Широкий, прочерченный морщинами лоб, большой нос, рот с легко
опущенными уголками и маленький подбородок. За стеклами очков - карие гла-
за, из-за линз казавшиеся маленькими. Морщинки обозначились там, где обычно
появляются морщины, и кожа не сияла юной свежестью. Она производила впечат-
ление сильной личности, но была лишена сексуальной привлекательности, по
крайней мере для меня.
- Зачем? - задал я довольно идиотский вопрос. Она покраснела чуточ-
ку сильнее и покачала головой.
- Послушайте, - сказал я, - это ведь не так просто. Я не могу... Я
хочу сказать, нельзя зажечь или погасить желание, как лампу, просто повер-
нув выключатель.
Мы сидели в неловком молчании. Мисс Пинлок поставила свой бокал и
сказала:
- Простите. Нелепо было предлагать такое. .Пожалуйста, постарайтесь
забыть, что я сказала.
- Вы сказали то, о чем думали. Поэтому... ну... наверное, вы говори-
ли серьезно.
Она слабо, с горечью улыбнулась.
- Я думала об этом постоянно в течение долгого времени. Вам это по-
кажется странным, но я никогда... как говорится, не спала с мужчиной.
- В наш век терпимости? - подал я реплику.
- Вот видите, вам трудно в это поверить. Но я никогда не была хоро-
шенькой, даже в детстве. А еще мне, пожалуй... всегда хорошо удавались мно-
гие вещи. Учиться. Преподавать. Организовывать. Руководить. Это все не жен-
ские занятия. Всю мою жизнь люди полагались на меня, так как я была способ-
ной. Я не испытывала недостатка ни и здоровье, ни в энергии, мне нравилось
подвигаться по службе, получать ответственные посты. В основном у меня сло-
жилась очень увлекательная жизнь, приносившая отрадные плоды.
- Но? - подсказал я.
Она кивнула.
- Но. Я никогда не интересовалась мальчиками, когда была подростком,
потом считала их незрелыми. В университете я работала, не разгибая спины,
чтобы получить степень бакалавра с отличием первого класса. А потом я всег-
да преподавала в школах для девочек потому, что в смешанных школах, если
честно, пост директора обычно предлагают мужчинам, а я вовсе не мечтала ос-
таваться на вторых ролях при мужчине и тешить его самолюбие. Ни я сама, ни
то, чем я занималась, никогда не имело ничего общего с романтикой.
- Так почему теперь?
- Надеюсь, вы не рассердитесь, но всему причиной любопытство и
стремление к знаниям.
Я не рассердился. Только изумился. Ее румянец увял так же быстро, как
и вспыхнул. Мисс Пинлок вновь нащупала твердую почву под ногами.
- Вот уже некоторое время я думаю, что мне следовало бы приобрести
опыт. Половых отношений, если точнее. В молодости со мной этого не случи-
лось, но, вы понимаете, я и не ждала этого. Теперь мне кажется, что стоило
попробовать найти мужчину, но тогда, в колледже, я довольно сильно боялась
этого и не испытывала большой нужды. И я была всецело поглощена своей рабо-
той. Потом в течение многих лет меня нисколько не волновало все это, лет до
тридцати. А к тому моменту все мужчины, с которыми знакомишься, конечно,
уже женаты. В любом случае, работая среди женщин, редко встречаешь мужчин,
за исключением чиновников и тому подобное. Разумеется, я часто хожу на вся-
кие официальные приемы, но люди избегают приглашать незамужних женщин на
частные вечеринки.
- Что заставило вас изменить свое отношение? - спросил я, живо за-
интересованный.
- О, необходимость справляться с чрезвычайно развитыми девочками.
Современное поколение слишком хорошо осведомлено. Они так порывисты и от-
кровенны. Мне они нравятся. Но я должна разработать для них курс по полово-
му воспитанию, и в свое время я даже вела такие уроки по учебникам. Мне ка-
жется, было бы намного лучше, если бы я знала... какие ощущения испытывают
во время полового акта. Я чувствую себя в невыгодном положении по сравнению
со многими из старших девушек. Особенно после того, как в последнем семес-
тре вынуждена была давать советы беременной четырнадцатилетней девочке. Че-
тырнадцатилетняя! Она знает больше меня. Как я могу что-то советовать ей?
- У католических священников нет подобных проблем, - заметил я.
- Возможно, католических священников уважают за непорочность, но ди-
ректрис нет. - Она помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила: - Честно
говоря, я также нахожусь в невыгодном положении в сравнении с замужними
женщинами из моего преподавательского состава. Некоторые из них склонны от-
носиться ко мне покровительственно, хотя бы и бессознательно. Мне это неп-
риятно. Однако я могла бы превосходно справиться с ситуацией, если бы на
самом деле знала то, что знают они.
- Я... первый мужчина, к кому вы обратились? - медленно спросил я.
- О, да. - Она слабо улыбнулась и пригубила вино. - Вокруг практи-
чески нет мужчин, кого можно попросить. Особенно если являешься директором
школы и пользуешься широкой известностью. Конечно, я не желала бы рисковать
работой.
- Понимаю, это наверняка трудно, - согласился я, размышляя над ее
словами.
- Таким образом, отпуск - единственная возможность, - сказала она.
- Я ездила в археологические круизы в Грецию и все такое прочее и видела,
как сходились другие пары, но со мной никогда такого не случалось. Еще я
слышала, что многие одинокие женщины бросаются на шею лыжным инструкторам,
официантам и мужчинам, которые занимаются этим за деньги. Но так или иначе,
это не то, что я хочу. Я имею в виду, я не хочу презирать себя. Я желаю
приобрести знания, не испытывая чувства вины или стыда.
- Мечта о рае, - сказал я.
- Что? О, да.
- А что же ваша подруга? - спросил я, указывая на вторую кровать.
Она криво усмехнулась.
- Никакой подруги, просто предлог поехать одной.
- Друзья губят всякое стремление к знаниям?
- Именно.
Мы выпили еще немного вина.
- Я нахожусь здесь с прошлой субботы, - пояснила она. - Я всегда
беру тайм-аут сразу после окончания семестра, а потом со свежими силами
вновь принимаюсь за работу.
- Прекрасная система, - рассеянно откликнулся я. - Почему вы не...
э... выдали меня, когда люди с яхты явились за мной?
- Вы хотите сказать, не рассматривала ли я вас сразу как... возмож-
ного... В тот момент - нет. Конечно, нет. В какой-то мере я была заинтри-
гована. Я никогда раньше не видела человека, охваченного таким ужасом. Я
наблюдала за вами довольно долго. Вы плыли и оглядывались назад. Правда,
потом, когда вы доплыли до бетонной ступеньки и я отчетливо разглядела ваше
лицо, я поняла, что за вами охотятся. Нужно иметь определенный склад ума,
чтобы навести охотников на след измученной, затравленной дичи. Я им не об-
ладаю.
- Слава Богу, что это так, - сказал я. Я встал, открыл стеклянную
дверь и вышел на балкон. Ночь была холодной и ясной, над вечным Средиземным
морем сияли звезды. Волны тихо плескались вдоль берега залива, и мягкий
лунный свет заливал обширное, пустынное водное пространство, где утром сто-
яла на якоре яхта.
Самый невероятный из всех долгов. Она спасла меня от поимки. Без сом-
нения, я обязан ей целостностью рассудка, если не самой жизнью. И если
единственной платой, которую она хотела получить, было нечто, что я не го-
рел желанием ей отдать, значит, мне просто очень не повезло. Одна великая
услуга стоит другой, саркастически подумал я.
Я вернулся в комнату и сел. Выпил вина, ибо во рту у меня пересохло.
- Мы можем попробовать, если вы не передумали, - сказал я.
Мисс Пинлок застыла неподвижно. На мгновение мне почудилось, что те-
перь, когда я согласился, она поспешно отступает: страхи ее студенческой
юности определенно сохранили над ней власть до сих пор.
- Вы вовсе не обязаны, - сказала она.
- Нет. Но я хочу.
Да благословят Небеса всех лжецов.
Она прошептала, словно разговаривая сама с собой, не обращаясь ко
мне:
- У меня никогда не будет другого такого шанса.
Голос, полный мучительных сомнений на пороге прыжка в неизвестность.
Я знал, ее сила духа поможет ей преодолеть все. Я восхищался ею. Я твердо
решил превратить этот отчаянный шаг для Хилари Пинлок в нечто, о чем она по
крайней мере не будет сожалеть, - если у меня получится.
- Прежде всего, - сказал я, - мы выключим свет, посидим немного у
окна и поговорим.
Мы сели, глядя друг на друга в тусклом лунном свете, и я задал ей
несколько чисто медицинских вопросов, на которые она вполне откровенно от-
ветила.
- Что, если вы забеременеете? - спросил я.
- Я позже решу, как с этим быть.
- Хотите продолжать?
Она сделала глубокий вдох.
- Если вы хотите.
Если я смогу, подумал я.
- Тогда, полагаю, лучше всего сначала раздеться, - предложил я. -
У вас есть ночная рубашка? Не одолжите ли мне халат?
Облачаясь в ее голубой махровый халат в уединении ванной комнаты, я
размышлял о том, что глубокая физическая усталость - скверный помощник в
деле, которое меня ожидало. Я зевал. Больше всего на свете мне хотелось
спать.
Когда я вышел из ванной, Хилари Пинлок сидела у окна в длинной хлоп-
чатобумажной ночной сорочке с оборочкой у ворота, но, разумеется, непроз-
рачной.
- Идите сюда, - позвал я. - Мы сядем на кровать.
Она встала. Ночная рубашка подчеркивала ее рост и худобу, приоткрывая
длинные, узкие ступни. Я снял с постели покрывала, опустился на белую прос-
тыню и протянул к ней руку. Она приблизилась, судорожно схватила меня за
руку и села рядом.
- Прекрасно, - сказал я. - А теперь, если вы захотите остановиться
в любой момент, вам нужно только сказать.
Она кивнула.
- Тогда ложитесь, - сказал я, - и представьте, что вам двадцать.
- Зачем?
- Потому что речь идет не об интеллектуальном усилии. Все дело в
возбуждении нервных окончаний. Важны чувства, а не рассудок. Если вы все
время будете думать о том, кто вы есть, вас это будет сковывать и, возмож-
но, ничего не получится. В темноте возраста не существует. Если вы вообра-
зите, что вам двадцать, вам и будет двадцать и вы почувствуете себя раскре-
пощенной.
- Вы совершенно необыкновенный мужчина.
- Ну, конечно, - согласился я. - А вы совершенно необыкновенная
женщина. Так что ложитесь.
Она неожиданно хихикнула и послушно легла.
- Снимите очки, - попросил я, и она без возражений положила их на
тумбочку.
Как я и предполагал, в полумраке ее глаза казались больше, крупный
нос меньше, а решительный рот мягче. Я потянулся к ней и поцеловал, и пос-
кольку поцелуй напоминал скорее родственный, он вызвал улыбку на ее лице и
мою ответную усмешку.
Это была самая странная любовная близость, но все вышло очень хорошо.
Позже я вспоминал тот миг, когда она начала получать удовольствие от моих
прикосновений к ее коже; изумленный трепет, когда она рукой прикоснулась к
моему возбужденному члену; страсть, с которой она в конце концов ответила;
потрясение и недоверие, пришедшие вслед судорогам освобождения.
- Именно это, - прошептала она, задыхаясь, - это то, что чувствуют
женщины?
Я понял, что она испытала весьма бурный оргазм.
- Думаю, да, -сказал я, - когда им хорошо.
- О Боже мой, - с оттенком ликования произнесла она, - вот теперь
я знаю.