...В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил да был табун великолепных лошадей. Однажды в результате схода оползня он стал пленником глубокого каньона. Корма в каньоне было мало, в почве не хватало полезных минералов, и лошадям пришлось как-то приспосабливаться к новой жизни. Каждое новое поколение рождалось мельче предыдущего. И так продолжалось до тех пор, пока эта особенность не закрепилась на генетическом уровне. Как лошадки выбрались наружу, история умалчивает, но, по всей видимости, свершилось чудо, каменные глыбы разверзлись и выпустили их навстречу новым приключениям.

На самом деле лошадки очень маленького размера существовали и в доисторическое время - следствие естественного отбора в суровых климатических условиях, да еще и при ограниченном питании. Да-да, и здесь не обошлось без «старого доброго» Дарвина! Современный пример такого отбора - мелкие островные породы во главе с известными всем шетлендскими пони.

И все же миниатюрная лошадь - не столько «дитя природы», сколько творение рук человеческих. Идею вывести этакого конька-горбунка лелеяли многие. Первые попытки отличались крайней жестокостью: новорожденных жеребят пони, попросту говоря, морили голодом, лишая необходимых для развития питательных веществ. Однако в результате вместо изящных и тонконогих скакунов получались рахитики с большой головой и непропорциональным туловищем, так что успеха такие методы не имели. Считается, что получать все более мелких лошадей можно, подбирая жеребца ниже ростом, чем кобыла. Правда, не менее важно целенаправленно отбирать на племя самых маленьких лошадок из всего приплода.

Путь в четыреста лет

Хотя миниатюрная лошадь и называется американской, история этой породы приводит нас в Европу. Крошечные лошадки, наряду с другими домашними любимцами и всякими заморскими диковинками, обитали в покоях королевских особ и знати еще в XVI веке, самые ранние живописные изображения датируются 1765 годом. Старинные английские линии этой породы сохранялись в заводе леди Эстеллы Хоуп и ее сестер вплоть до середины XX века. Впрочем, не все миниатюрные лошадки прошлого могли похвастать великосветским воспитанием и принадлежностью к высшему обществу. Например, в забое мог поместиться только совсем маленький пони, и начиная с XVIII века миниатюрная лошадка, запряженная в вагонетку с углем, стала обычной картиной в шахтах Англии и Голландии. Из Европы четвероногие «шахтеры» были завезены в Америку, где на некоторых приисках в Аппалачах их можно было встретить до середины XX века. Потомки этих работяг тоже вошли в породу.

Вообще родословная американской миниатюрной лошади выглядит довольно пестро, в ней перемешались не только обитатели дворцов и «пролетарии», но и представители разных континентов: «американцы» в энном поколении соседствуют с миниатюрными лошадьми, завезенными из Европы уже в XX веке, шетлендскими пони и лошадками аргентинской породы фалабелла. Правда, это не мешает современным «американцам» быть настоящими аристократами, и не только по экстерьеру, но и по безупречности манер. Характер мохнатых крепышей с Шетлендских островов хорошо известен конникам: пони легко найдет повод «взбрыкнуть», да и подраться не прочь. «Американцы» же - сама покладистость, они добронравны и веселы. Малютки крайне любознательны и совершенно не агрессивны, поэтому они великолепно уживаются как друг с другом, так и с другими домашними животными. Жеребцы могут мирно щипать травку бок о бок без обычного выяснения отношений. Настоящая идиллия!

Дело в том, что заводчики изначально ставили перед собой целью три качества миниатюрной лошади: элегантный экстерьер, мелкий рост и добронравность. Для породы разработан стандарт, которому должны соответствовать племенные животные. И, кстати, размер здесь действительно имеет значение: Ассоциация заводчиков американских миниатюрных лошадей (American Miniature horse Association) регистрирует только коньков ростом не выше 34 дюймов, то есть 85 см. Правила Регистра американских миниатюрных лошадей (American Miniature Horse Registry) не столь жестки, в нем есть раздел В, где регистрируются лошади ростом от 34 до 38 дюймов (95 см).

Встречаются и исключительно крошечные экземпляры, еле-еле дотягивающие до 36 см. Гулливеры нынче не в моде! Самой миниатюрной лошадкой был американский жеребец Литтл Памкин (Little Pumpkin, что значит Маленькая Тыква). Его рост равнялся 35,5 см, а вес - 9 кг. Именно он в 1975 году был занесен в книгу рекордов Гиннесса, потеснив аргентинскую фалабеллу. С этого момента американские «мини» - самые маленькие лошади на земле.